Der Gründer von Karle Recycling war Emil Karle, geboren 1909 im hohenlohischen Künzelsau. Er war eines von elf Kindern einer Bauernfamilie im Ort Garnberg, über Künzelsau gelegen. Da der kleine Hof die große Familie nicht mehr ernähren konnte, musste Emil Karle mit 15 Jahren die Familie verlassen, um seinen Lebensunterhalt in der Fremde zu verdienen. Mit Gelegenheitsjobs schlug er sich zweieinhalb Jahre durch, bis er in Berlin landete. Nachdem die Nationalsozialisten an die Macht kamen, bauten sie umgehend die Wehrmacht auf. Als kräftiger, junger Bursche konnte Emil Karle sich für das damalige elitäre 100.000 Mann-Heer qualifizieren. Er war ein begeisterter Soldat, blieb jedoch mit der Politik auf Abstand und trat trotz Drängens nicht in die Partei ein.

Neben seinem Werdegang als Offizier absolvierte Emil Karle während seiner Militärzeit auch eine Ausbildung als Kfz-Mechaniker. Während des Krieges vermählte er sich außerdem mit der Schwarzwälderin Erika Karle. Aus der Ehe gingen 2 Söhne, Dieter und Jürgen Karle, hervor.

Emil Karle hatte jedoch einen Schwager namens Wilhelm Schöttle, der mit einem Pferdefuhrwerk Schrott sammelte und ein auskömmliches Einkommen erwirtschaftete.

Die Geschichte mit dem Affen darf an dieser Stelle natürlich nicht fehlen: Wilhelm Schöttle hatte sich einen Schimpansen zugelegt. Noch lange vor Trigema warb er damit für sich und seine Dienstleistung. Auf den Plätzen Stuttgarts angekommen entließ er den Affen aus seinem Käfig, stellte an seinem Fuhrwerk eine lange Stange senkrecht und ließ den verkleideten Affen emporklettern.

Diese „Attraktion“ – für damalige Verhältnisse eine tolle Abwechslung – zog Schaulustige und Kinder an. Wenn die Gruppe groß genug war, sperrte er den Affen wieder ein. Die Kinder wollten den Affen wieder sehen! Da forderte sie Wilhelm Schöttle auf, zu Hause aus den Kellern Schrott zu holen und auf den Wagen zu werfen, dann würde er den Affen nochmals klettern lassen. Marketing in der Nachkriegszeit.

Wilhelm Schöttle schaffte es so am Tag ein volles Pferdefuhrwerk zu akquirieren. Emil Karle bot seinem Schwager seinen schnellen LKW als Subunternehmer an, wodurch Schwager Schöttle seinen Umsatz und damit Verdienst steigern konnte und Emil Karle dadurch ebenfalls ein Einkommen besaß. Emil Karle erlangte dadurch Kenntnisse in der Schrottbranche, die es ihm ermöglichten, sich in einem zukunftsträchtigen Gewerbe selbständig zu machen.

Emil Karle hatte sich von Anfang an auf Mischschrotte und Blechmaterialien (Herde, Waschmaschinen, Blechemballagen usw.) sowie auf zu verschrottende Personenkraftwagen spezialisiert.

Er war auch immer ein Pionier bei der Entwicklung von Spezialtransportern und der Weiterentwicklung von schrottverarbeitenden Anlagen. So vermutete er, wie sich später herausstellte korrekterweise, dass man nach Amerika müsste, da sie dort das Problem der effizienten und wirtschaftlichen Verarbeitung von Altautos aufgrund ihres höheren Lebensstandards bestimmt schon angegangen haben müssten.

Jürgen Karle hatte nach harter Kindheit die Schulzeit am Wirtemberg-Gymnasium mit der mittleren Reife zu Ende gebracht und seine Ausbildung bei der Firma Bucher + Mayer, einem Stuttgarter Stahlhandel, abgeschlossen. Als Sprecher aller Lehrlinge bot ihm der Eigentümer die vorzeitige Übernahme in das Angestelltenverhältnis an. Sein Vater Emil hatte andere Pläne. Ein Abitur oder gar ein Studium konnte er ihm nicht finanzieren. Den Abschluss als Diplombetriebswirt musste Jürgen Karle in den Jahren 1968 bis 1972 mühevoll berufsbegleitend an der Verwaltungs- und Wirtschaftsakademie nachholen.

Am 01.04.1961 trat Jürgen Karle in das elterliche Unternehmen ein. Kurze Zeit später ging Jürgen Karle, gerüstet mit Schulenglischkenntnissen und wenigen Dollars, auf Erkundungsreise in die USA. In Nashville, Tennessee wurde er bei der Firma Newell fündig, die angelehnt an 

Nach persönlichen guten Kontakten lud Herr Otto Bausch die Firma Karle ein, Mitgesellschafter im zukünftigen Shredderwerk Herbertingen zu werden. Um die damaligen großen Investitionen zu stemmen, wurden die Gesellschafter Scholz in Essingen und die Firma Schuler in Deisslingen aufgenommen. So wurde am 18.04.1983 die Firma Shredderwerk Herbertingen mit diesen 4 Gesellschaftern gegründet. Bis heute besteht das Unternehmen in dieser Konstellation.

Das Unternehmen Karle entwickelte sich gut. Die räumlichen Gegebenheiten in Stuttgart schränkten das Wachstum aber ein. Jürgen Karle entschloss sich nach dem erfolgreichen Engagement in Herbertingen, auch weiterhin außerhalb Stuttgarts zu wachsen.

Direkt nach dem Fall der Mauer 1989 folgt Jürgen Karle dem Ruf des damailigen Kanzlers Kohl und engagierte sich mit seinem damaligen Partner, Herrn Peter Kamenzin vom Metallhandel Stuttgart, in Ostdeutschland. Sie bauten mit lokalen Partnern einen gemeinsamen NE-Metallhandelsbetrieb in Chemnitz auf. Die ostdeutschen Partner wurden auf allen Gebieten von Karle gut eingearbeitet und der Betrieb warf auch gute Gewinne ab. Nach 5 Jahren geriet der Betrieb in die Verlustzone, trotz guter Konjunktur. Da aufgrund der räumlichen Distanz die notwendigen Kontrollmöglichkeiten nicht gegeben waren, gaben Herr Kamenzin und Herr Karle ihre Anteile an diesem Unternehmen ab.

Aufgrund der mit bis zu 33 Prozent vom Staat bezuschussten Investitionen bestanden bald Überkapazitäten im verarbeitenden Gewerbe und der Markt war bezüglich Inputmaterial leergefegt. Aufgrund dessen entschlossen sich Herr Otto Bausch und Herr Jürgen Karle der Firma Scholz den Kran und die Großschere für deren Betrieb im Dresdner Hafen abzugeben. Zusätzlich vermieteten sie den Schrottplatz an die Firma Scholz. Da Jürgen Karle stets bestrebt war, jeden vorgelagerten Zwischenhandel vor den verarbeitenden Stahlwerken und Metallschmelzwerken auszuschließen, engagierte er sich auf Einladung des Hauptgesellschafters Herrn Kamenzin bei der Firma Metallhandel Stuttgart, die Direktverkaufskontakte mit Metallschmelzwerken hielt. Dieser lukrative Eintritt erfolgte am 23.11.1994.

Der Metallhandel Stuttgart ist heute ein namhaftes Großhandelsunternehmen das sich auf den Handel von insbesondere Aluminium- und Kupferqualitäten spezialisiert hat. Dank der guten Direktabschlüsse ist Karle in der Lage, seinen Kunden jederzeit marktgerechte Konditionen für Nichteisenmetalle zu bieten.

So wurde 2008 in Illingen/Enz mit drei Partnern die Süd-Rec Süddeutsche Recycling gegründet. Im Jubiläumsjahr von Karle feierte auch die Süd-Rec ihr 10-jähriges Bestehen. In einer modernen Komplettanlage werden Elektroaltgeräte sowie Metall-Kunststoffverbunde aufbereitet, umweltschädliche Bauteile ausgeschleußt und die Rohstoffkreisläufe geschlossen. Die Süd-Rec verarbeitet sowohl hochwertigste Materialien aus der Industrie als auch den Toaster vom Wertstoffhof. Die Vernichtung von Datenträgern und die gesicherte Zerstörung von Produktgeheimnissen sind weitere Felder des modernen Dienstleistungsunternehmens. Mit ihren 50 Mitarbeitern hat sich die Süd-Rec in der Nische des E-Recyclings mehr als etabliert.
Aber zurück zur Karle-Geschichte: Als 1948 der Gründer Emil Karle das Gelände im Nordgüterbahnhof anpachtete, war es in keinster Weise befestigt, sondern nur gewachsener Boden. Am Anfang unseres Bezuges nannte man die postalische Anschrift: Stuttgart-Nord, Militärrampe. Hier wurden während und vor dem zweiten Weltkrieg Militärfahrzeuge und Panzer auf Waggons geladen. Das Gelände war deshalb stark kontaminiert. In den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts kam der Umweltschutzgedanke auf und damit auch das dringende Anliegen das Gelände zu versiegeln. Jürgen Karle übernahm die aufwendige Sanierung gegen einen Kündigungsschutz der Bahn über 20 Jahre, der im Jahre 2012 auslief.

In der Zwischenzeit hatte das Projekt Stuttgart 21 konkrete Gestalt angenommen und

Stephan Karle und der Architekt Zikesch bauten in der Folge unseren modernen Recyclingbetrieb auf, der auch die Zentrale unserer Firmengruppe ist. Der Recyclingstandort gilt als einer der modernsten in ganz Deutschland und begrüßt heute bis zu 1.300 Kunden pro Woche.

Ebenfalls im Jahr 2012 verlieh der Bundespräsident Joachim Gauck Herrn Jürgen Karle das Bundesverdienstkreuz am Bande für sein langjähriges, ehrenamtliches Engagement und seine Verdienste um die Branche als Präsident der Bundesvereinigung BDSV e.V., sowie für sein bürgerschaftliches Engagement in zahlreichen Vereinen.

Im Jahr 2015 konnte mit dem neuen Standort in der Neckartalstraße ein weiterer wichtiger Meileinstein in der Unternehmensgeschichte erreicht werden. Neben der Sicherung der Zukunft der AGRA bietet der Standort auch der Firma FISCHER Weilheim und der Firma Degenkolbe die Möglichkeit, offene Standortfragen zu lösen. Bereits seit Jahrzehnten von Vornutzern als Recyclingstandort genutzt, entsteht im Umfeld der Stuttgarter Müllverbrennungsanlage ein moderner Recyclingpark mit privatem Wertstoffhof, zentrumsnaher Altpapierverarbeitung und qualifizierter Baustoffrecyclinganlage. Ein wichtiger Schritt für die Unternehmen aber auch die Stadt Stuttgart, deren Kapazitäten für qualifiziertes Recycling ohnehin beschränkt sind.

Die Firma Henry Degenkolbe – ein fundierter Altpapiergroßhandel, der im Jahr 2019 100 Jahre alt wird – war noch einer der letzten im Bad Cannstatter Güterbahnhof angesiedelten Betriebe.